La posible apertura de una tienda de vapeo a menos de 400 metros de una escuela en Mount Pleasant, Carolina del Sur, ha despertado inquietud entre padres de familia y autoridades educativas. La comunidad cuestiona la cercanía del establecimiento y la publicidad de productos como cigarrillos electrónicos, CBD, puros y kratom.
El negocio, llamado 54 Smoke & Vape, estaría ubicado en el 709 de Coleman Boulevard, a aproximadamente 0,2 millas de Moultrie Middle School. Los documentos presentados ante el municipio el 1 de octubre contemplan cinco avisos luminosos para promocionar los productos que vendería el local.
Katie Womble, madre de dos estudiantes de la institución, advirtió que muchos alumnos caminan o se desplazan en bicicleta por ese corredor. Por eso, le preocupa que estén expuestos diariamente a esta publicidad durante sus recorridos hacia y desde el colegio.
Carolina Jewett, representante del Distrito 2 en la Junta Escolar del Condado de Charleston, también cuestionó la ubicación de los avisos. A su juicio, instalar publicidad de estos productos cerca de una escuela expone a los menores a mensajes que no deberían formar parte de su entorno cotidiano.
El debate por el kratom y la regulación de las tiendas de vapeo
La preocupación también se relaciona con el kratom, una sustancia de origen vegetal que puede producir efectos psicoactivos y generar dependencia. Meggie Austin, profesora de yoga en Mount Pleasant, contó para ABC News 4 que desarrolló una adicción después de consumirlo y aseguró que desconocía los riesgos.
Austin considera que los envases atractivos y la facilidad de acceso pueden hacer que estos productos parezcan inofensivos para quienes no conocen sus posibles efectos.
Actualmente, Mount Pleasant no establece una distancia mínima entre las tiendas de vapeo y las escuelas. Su Departamento de Planificación clasifica estos establecimientos como comercios minoristas, por lo que pueden operar en zonas habilitadas para ese uso.
Otros municipios de Carolina del Sur aplican restricciones más estrictas. Myrtle Beach prohíbe estas tiendas a menos de 1.500 pies de escuelas, parques, iglesias y otros espacios. Columbia, por su parte, exige una distancia mínima de 1.000 pies respecto a escuelas y otros lugares protegidos.
El alcalde Will Haynie explicó que el municipio estudió la posibilidad de prohibir por completo los negocios relacionados con el vapeo y el kratom, pero concluyó que la legislación estatal no permitiría una prohibición local de ese tipo.
Ahora, las autoridades evalúan si pueden implementar restricciones de zonificación similares a las de otras ciudades. Sin embargo, todavía no hay modificaciones formales propuestas.
Mientras tanto, el municipio revisa los avisos publicitarios del establecimiento para determinar si cumplen los estándares arquitectónicos. Esa evaluación no define si la tienda puede operar en el lugar.
Los padres que se oponen al proyecto piden suspender nuevos permisos, incluida la autorización de los avisos, hasta que la comunidad pueda expresar sus inquietudes.
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