Un brote de ciclosporiasis golpea a Estados Unidos desde hace semanas. Sin embargo, en las últimas horas acaba de sumar su capítulo más grave: de acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC por sus siglas en inglés), dos personas murieron en Michigan tras contraer la infección intestinal causada por el parásito Cyclospora cayetanensis.

Por ahora, las autoridades sanitarias siguen el rastro del contagio hasta la lechuga iceberg producida por Taylor Farms en una planta ubicada en Guanajuato, México. No obstante, una de las pruebas que señalaba al producto como el origen del brote resultó ser un falso positivo.

Lo que confirman las autoridades de Michigan

El Departamento de Salud de Michigan fue el primero en dar la cara sobre los dos fallecimientos. Según su reporte, ambas personas tenían afecciones médicas preexistentes. Ese contexto, sumado a la deshidratación y a la debilidad muscular provocadas por la ciclosporiasis, agravó su cuadro clínico. Por motivos de privacidad, no se dieron más detalles sobre los pacientes.

Según los datos oficiales, hasta el 30 de julio, el estado, donde se presentan la mayoría de los casos, ya ha acumulado 11.508 infectados y 193 hospitalizaciones. Las cifras ilustran un panorama nacional aún mayor: los CDC reportan cerca de 1.947 casos y 98 hospitalizaciones asociados directamente al consumo de lechuga iceberg en nueve estados, mientras que a nivel nacional ya se contabilizan más de 18.000 casos relacionados con la ciclosporiasis, de los cuales 6.707 están confirmados y el resto sigue en análisis de laboratorio.

Pese a las alarmas que encendió la noticia de las muertes, las mismas autoridades insisten en que la ciclosporiasis no suele ser mortal. Los decesos, dicen, son la excepción y no la regla, algo que corrobora también Laina Stebbins, vocera del Departamento de Salud de Michigan, quien además declaró al New York Times que el brote muestra señales de estar cediendo.

El origen del brote de ciclosporiasis

La historia detrás del brote asociado a la lechuga iceberg tiene más de un giro. Todo comenzó cuando varios pacientes presentaron una diarrea severa luego de haber comido en distintos puntos de Taco Bell (restaurantes abastecidos por la planta californiana Taylor Farms). Esto no solo llevó a las autoridades a poner la lupa sobre la verdura cultivada en México, sino que el 17 de julio, la empresa retiró de forma voluntaria todo ese lote del mercado como medida preventiva.

Sin embargo, el 20 de julio la FDA reconoció que la prueba de laboratorio que respaldaba la presencia de Cyclospora en la lechuga de la planta mexicana era, en realidad, un falso positivo. Tres días después, la Secretaría de Salud de México reforzó el hallazgo al anunciar que sus propios análisis de lechuga y agua en la planta de Doctor Mora, Guanajuato, dieron negativo para el parásito. Pese a esto, el retiro del producto y la alerta alimentaria en Estados Unidos siguen vigentes mientras continúa la investigación.

Por qué el brote de ciclosporiasis coincide con el verano y cuáles son sus síntomas

Según los CDC, este repunte de casos de ciclosporiasis no es del todo inusual: las infecciones suelen aumentar cada primavera y verano en Estados Unidos. Lo que sí marca la diferencia este año es la magnitud del brote, impulsada por la alerta en torno a la lechuga iceberg y la cadena de distribución de Taylor Farms.

La ciclosporiasis se contrae al consumir agua o alimentos contaminados con el parásito, que puede sobrevivir hasta dos semanas en el ambiente. Los síntomas no aparecen de inmediato: pueden tardar entre dos días y más de dos semanas en manifestarse, lo que dificulta rastrear el origen exacto de cada contagio. Entre los más comunes están:

• Diarrea severa
• Fiebre
• Dolor de estómago
• Pérdida de apetito
• Náuseas y vómito
• Fatiga
• Gases

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